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Die britische Beratungsgesellschaft Henley & Partners hat ihr weltweites Pass-Ranking für 2020 veröffentlicht. Dieses Ranking misst, in wie viele Länder Inhaber eines Passes ohne Visum reisen können. Inhaber eines japanischen Passes können 191 Länder visumfrei bereisen, womit Japan das zweite Jahr in Folge die Rangliste anführt.

1. Japan (191)
2. Singapur (190)
3. Deutschland, Südkorea (189)
4. Italien, Finnland (188)
5. Spanien, Luxemburg, Dänemark (187)
6. Schweden, Frankreich (186)
7. Schweiz, Portugal, Niederlande, Irland, Österreich (185)
8. USA, Vereinigtes Königreich, Norwegen, Griechenland, Belgien (184)
9. Neuseeland, Malta, Tschechien, Kanada, Australien (183)
10. Ungarn, Litauen, Slowakei (181)

Das historische Viertel Kurashiki Bikan ist eine für ihre nostalgische Atmosphäre bekannte Touristenattraktion in der Stadt Kurashiki, Präfektur Okayama. Zwei Hauptstraßen verlaufen entlang des Flusses Kurashiki. Die rustikalen Häuser und Trauerweiden am Flussufer schaffen eine anrührende Atmosphäre, die den Eindruck vermittelt, in das Japan vergangener Zeiten zurückzureisen. Dort findet man elegante Cafés und Geschäfte, eingerichtet in ehemaligen Kaufmannshäusern und Lagerhäusern – perfekt zum Bummeln zwischen Einkaufen und Genusspausen.

Kürzlich hatte ich Gelegenheit, nach Shikoku zu reisen, das die Präfekturen Ehime, Kochi, Kagawa und Tokushima umfasst. Im Zentrum der Stadt Matsuyama, Präfektur Ehime, erhebt sich die Burg Matsuyama auf dem Gipfel des Katsuyama-Bergs und überragt die Umgebung. Sie wurde von Kato Yoshiaki erbaut, einem der „Sieben Speere” der Schlacht von Shizugatake. Seilbahnen und Aufzüge stehen den Touristen zur Verfügung, sodass die innere Burganlage leicht erreichbar ist. Auf dem Gipfel des Bergs kann man zudem klare Luft und herrliche Ausblicke genießen.

Karuizawa in der Präfektur Nagano ist einer der wichtigsten Ferienorte Japans. Zahlreiche Prominente besitzen dort einen Zweitwohnsitz, und auch bei Ruheständlern ist der Ort beliebt. Da es im Sommer angenehm kühl ist, gilt er als beliebtes Sommerreiseziel; Golf und andere Aktivitäten im Freien erfreuen sich großer Beliebtheit. Im Winter lockt der Schnee Paare und Familien an, die Ski fahren und die heißen Quellen genießen möchten. Eine berühmte Einkaufsstraße lädt zudem dazu ein, sich in eleganten Cafés zu entspannen, umgeben von grünen Straßen. Ein Besuch dieser Stadt ist ein wahres Vergnügen.

Derzeit wird die Verbindung Narita (Tokio) – Wladiwostok von einer russischen Fluggesellschaft betrieben, doch im Februar startet JAL neue Flüge, gefolgt von ANA im März. Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, von Japan nach Wladiwostok zu gelangen, unter anderem eine Fähre ab Sakaiminato. Auch der erste Bahnhof der Transsibirischen Eisenbahn nach Moskau befindet sich in Wladiwostok. Wie wäre es mit einem Besuch in Wladiwostok, dem Japan am nächsten gelegenen europäischen Reiseziel?

Die Rugby-Weltmeisterschaft 2019 in Japan endete am 2. November. Im Finale zwischen Südafrika und England gewann Südafrika mit 32:12 den Titel. Während der Turnierdauer, vom Eröffnungsspiel zwischen Japan und Russland am 20. September bis 44 Tage später, kamen zahlreiche ausländische Besucher nach Japan, um die Rugby-Spiele zu verfolgen. Japan besiegte Russland, Irland, Samoa und Schottland, ehe es sich dem späteren Weltmeister Südafrika geschlagen geben musste. Dennoch erreichte Japan erstmals in seiner Geschichte das Viertelfinale. In Japan sind Fußball und Baseball beliebte Sportarten, doch dank dieser letzten Weltmeisterschaft wächst die Beliebtheit von Rugby stetig weiter. Wir sehen uns 2023 in Frankreich!

Die Rückkehr von Oden in die japanischen Convenience-Stores ist für viele das Zeichen, dass der Herbst naht – und damit eine Erleichterung nach der drückenden Hitze und Feuchtigkeit, die einem im Sommer den Appetit rauben. Und das kommt gerade zur rechten Zeit, denn Herbstgerichte schmecken besonders gut; dafür gibt es sogar eine alte Redewendung: Shokuyoku no Aki, „der Herbst ist die Jahreszeit des Essens”. Das berühmteste Herbstgericht Japans ist Oden, der König der Herbstspeisen. Die Zutaten dieses geschmorten Eintopfs variieren von Region zu Region, meist findet man jedoch Daikon-Rettich, hartgekochte Eier, Konnyaku, Tofu und Fischkuchen darin. Weitere berühmte Köstlichkeiten sind Matsutake-Pilze, Kakis, Kastanien und gegrillte Süßkartoffeln (Yakiimo). Es gibt eine Fülle köstlicher Herbstgerichte zur Auswahl, jedes mit seinem eigenen Geschmack und regionalen Variationen. Das Schöne an der japanischen Herbstküche ist, dass sie die anhaltende Milde des Klimas widerspiegelt – von deftigen, warmen Gerichten bis hin zu frischen, feinen Speisen. Wie wäre es, im nächsten Supermarkt oder Convenience-Store einmal Oden oder eine gegrillte Süßkartoffel zu probieren?

In ganz Japan, besonders in Tokio, halten die heißen Sommertage weiter an. Der japanische Sommer bedeutet vor allem die berühmten Sommerfestivals, die Matsuri – von kleinen lokalen Nachbarschaftsfesten bis hin zu großen, mehrtägigen Veranstaltungen. Schöne Papierlaternen, Mikoshi (tragbare Schreine, die durch die Straßen getragen werden), köstliches Street Food, unterhaltsame Spiele und der Bon-Odori-Tanz, an dem jeder teilnehmen kann – japanische Festivals stecken voller faszinierender Erlebnisse, die man nur im Sommer erleben kann. Man trifft dort immer zahlreiche Paare, die die Feierlichkeiten im Yukata genießen, der traditionellen japanischen Sommerkleidung. Bei Einbruch der Dunkelheit enden die meisten Festivals mit einem Feuerwerk, und wenn dieses erlischt, geht auch das Fest zu Ende. Zu sehen, wie ein junger Mann schüchtern mit einer jungen Frau im Yukata spricht, die allein zum Festival gekommen ist, und wie sie danach lächelnd den ganzen Heimweg über an diesen zauberhaften Sommermoment denken… Wir haben bereits August, und der Sommer neigt sich langsam dem Ende zu, doch überall in Japan finden weiterhin Sommerfestivals statt. Wenn Sie in Japan sind, sollten Sie unbedingt eines besuchen und auch selbst wunderbare Sommererinnerungen schaffen.